Cosa vedere al Parco Nazionale di Yellowstone: geyser, canyon e cascate

Tutte le attrazioni di Yellowstone National Park

Yellowstone, situato nel Wyoming ai confini con Montana e Idaho, è uno parchi naturali più famosi del mondo ed una delle caldere vulcaniche più impressionanti; il parco si estende su un altopiano ad un’altitudine compresa tra i 2.100 ed i 2.700 metri del Dunraven Pass e comprende la più vasta zona di geyser attivi del mondo, oltre a fumarole, sorgenti calde, cascate e canyon impressionanti. Nel parco è facile incontrare anche l’abbondante fauna quali bisonti, alci, cervi, antilopi ed i più schivi orsi e grizzly.

Yellowstone: Tower, Roosevelt e gli orsi

Tower-Roosevelt Yellowstone

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La strada che da Mammoth raggiunge Roosevelt e prosegue per Canyon Village transita per il punto più alto percorribile in auto di Yellowstone, in un ambiente di montagna tra fitte foreste, pascoli, laghi alpini e belle viste sul monte Washburn (3.122 metri di altezza). Questa è la zona in cui è più facile avvistare orsi e grizzly e spesso ci si ritrova imbottigliati nel traffico per via di qualche avvistamento lungo la strada.

Partendo da Mammoth si attraversa una bella vallata con diversi punti panoramici, tra cui i laghi Blacktail. Superato il bivio con la strada proveniente dalla Lamar Valley, si trovano le belle Tower Falls, che si tuffano in un piccolo canyon. Un breve sentiero porta ad un punto panoramico dall’alto, mentre non  è possibile raggiungere la base.

Poco oltre inizia la salita verso le pendici del monte Washburn fino al Dunraven Pass (aguzzate la vista per scorgere gli orsi), per poi scendere verso Canyon Village attraversando un paesaggio surreale di foreste pietrificate, per via dei devastanti incendi degli ultimi anni.  

  

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Yellowstone: Norris Geyser Basin

Norris Geyser Basin - Yellowstone

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Norris Geyser Basin, a circa metà strada tra il Canyon e la zona dei geyser, ospita le sorgenti più calde di tutto il parco. Dal Visitor Center partono due distinti percorsi che permettono di visitare il Porcelain Basin ed il Black Basin.

Il percorso del Porcelain Basin (sentiero circolare di 800 metri) si snoda tra fumarole e pozze ribollenti di fango, con una vista panoramica su numerose mud pots (marmitte di fango).

Per visitare il Black Basin si deve risalire fino al Visitor Center, per poi scendere dalla parte opposta seguendo una passerella di legno lunga circa 2,5 chilometri, tra fumarole e sorgenti e grandi gyeser imprevedibili, quali lo Steamboat Geyser, considerato il più attivo del mondo ma ormai addormentato da quasi 50 anni. Lungo il percorso si ha modo di ammirare la trasparente Emerald Spring, dai colori verdi azzurro.

Consiglio di visitare Norris Basin come antipasto prima della zona più famosa dei gyeser, sicuramente più spettacolare.

  

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Yellowstone: Midway Geyser Basin e Grand Prismatic Spring

Midway Geyser Basin - Yellowstone

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Il bacino di Midway è famoso per ospitare una delle sorgenti più spettacolari del mondo: la Grand Prismatic Spring. Dal parcheggio si attraversa il fumante Firehole River nel quale si riversano decine di sorgenti bollenti, fino a costeggiare l’Excelsior Geyser, la cui ultima eruzione risale a prima del 1900. Poco oltre, la passerella sopraelevata raggiunge la Grand Prismatic, la seconda sorgente calda del mondo con i suoi quasi 100 metri di diamentro.

 

Per avere una visione ottimale della Grand Prismatic occorre però salire sulla piccola collina retrostante: riprendete l’auto in direzione Old Faithful e fermatevi dopo circa 1 miglio sulla destra (indicazioni Fairy Falls): da qui si percorre un sentiero che in circa 15-20 minuti raggiunge un punto panoramico straordinario (2,5 km a/r), che vi permetterà di ammirare i colori che vanno dall’azzurro, al giallo, al rosso, oltre ad avere una perfetta visuale che permette di comprendere le reali dimensioni della sorgente.

Poco oltre, lungo la strada principale, merita una sosta anche la Touquoise Pool, la più trasparente di Yellowstone, con bellissimi colori blu-turchesi.

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Yellowstone: le cascate pietrificate di Mammoth Hot Springs

Mammoth Hot Springs

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Le terrazze di Mammoth Hot Springs si sono formate grazie allo scioglimento del calcare, che si deposita sul fondo formando un sottile strato di travertino che, grazie all'azione dei batteri, assume colorazioni sorprendenti e spettacolari creando un paesaggio in continua trasformazione.

Purtroppo durante la stagione estiva le terrazze sono principalmente asciutte, pertanto questo fenomeno è visibile in poche parti limitate dell'intera area, che si presenta prevalentemente secca come un'immensa montagna bruciata.

La zona di Mammoth si divide in due parti distinte: la Lower Terraces Area si visita percorrendo un sentiero su passerelle sopraelevate, con varie scalinate che raggiungono le varie terrazze. La più spettacolare è sicuramente la Palette Spring, dove si può ammirare un'intera area di rocce dai bellissimi colori, mentre le altre terrazze, quali Canary Springs, Minerva e Cleopatra Terrace, in giugno, erano principalmente asciutte. Vale la pena di salire fino in cima alla scalinata per ammirare un bel panorama ed avere un'idea della grandezza delle terrazze.

Da questo punto di vista però, devo ammettere che Mammoth non regge il paragone con le cascate pietrificate di Pamukkale, in Turchia, che ho avuto modo di ammirare di recente.

L'Upper Terraces Area si visita invece percorrendo in auto la stretta e tortuosa Upper Terraces Drive, in un paesaggio fiabesco tra fitte pinete e piccole formazioni di travertino dalle forme stravaganti. Vicino al Visitor Center si trova una bella area pic-nic dove decine di elk vengono spesso a pascolare.

  

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Yellowstone: Upper Geyser Basin e Old Faithful

Upper Geyser Basin - Old Faithful Yellowstone

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L'Upper Basin è il luogo più famoso del parco, il punto più affollato di turisti e di...geyser naturalmente! In poche centinaia di metri si concentrano ben 75 geyser attivi, tra i più spettacolari del mondo, oltre a centinaia di sorgenti calde dalle sfumature e trasparenze fantastiche. A pochi metri dal parcheggio principale e dal lussuoso resort si trova il geyser più famoso di Yellowstone: l'Old Faithful (il Vecchio Fedele), chiamato così per la regolarità delle sue eruzioni, che si possono prevedere con 10 minuti di scarto, ogni 65-92 minuti circa.

 

L'Old Faithful è il più famoso e regolare ma non il più spettacolare tra quelli che si trovano in  questa area: grazie ad un sentiero su passerelle sopraelevate si può visitare l'intero bacino, con la speranza di assistere a qualche eruzione spettacolare, come ad esempio quella del Grand Geyser, che esplode ogni 10 ore circa e prosegue per circa 10 minuti, raggiungendo un'altezza di oltre 60 metri. 

Un altro geyser altamente spettacolare è il Castle, con eruzioni di lunga durata in media ogni 13 ore. 

Il sentiero dell'Upper Basin è molto esteso, da non perdere il percorso circolare che da Old Faithful arriva fino al Grand Geyser.

Mentre l'Old Faithful è facilmente prevedibile, per gli altri occorre pazienza visto che le previsioni possono variare anche di tre o quattro ore: l'orario indicativo dei principali geyser è indicato al Visitor Center. 

Si consiglia di visitare questa zona prima delle 10 del mattino, per evitare il grande afflusso di turisti nelle ore centrali della giornata.

 

   

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Yellowstone: i geyser del Lower Basin

Lower Geyser Basin - Yellowstone

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L'attrazione principale del Lower Basin è la Fountain Paint Pot, un enorme bacino di fanghi ribollenti che pare somigliare ad un grande pentolone in eterna ebollizione.

Un percorso circolare su passerelle in legno, lungo 0,6 miglia, costeggia la trasparente Silex Spring ed offre una bella vista su questo luogo dall'aspetto lunare, dove si cammina tra fitte fumarole che trasformano la zona in un paesaggio dantesco.

Il Great Fountain Geyser è uno dei più potenti geyser della zona, con eruzioni capaci di raggiungere i 150 piedi di altezza che avvengono ogli 8-12 ore e proseguono per 45-60 minuti.

   

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